本文转载自硅星人(微信公众号:guixingren123)

  对于硅谷的很多人来说,生活完全是离不开 Google 的。

  你有公司邮箱账号,但最常用来登陆各个网站的还是 Gmail;无论在北上广还是加利福尼亚,你只用 Google Maps 导航;拍照时永远不会没有存储空间,因为所有照片都已备份到 Google Photos……

  什么?你问我回国怎么连接 Google 服务?真正的谷粉会问这种问题吗?

  但如果我告诉你, Google 评价最高的产品,其实不是搜索,也不是 Gmail,更不是地图服务,而是运营商服务呢!

  你的第一个反应可能是:啥?Google 还有运营商服务?

  (然后嫌弃地看了下自己手机上的 AT&T 或者 Verizon)

  向你隆重介绍:Project Fi。

  

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  Project Fi 是什么?

  你有没有期待过,有一个资费超级透明、套餐简单无套路,用多少交多少钱,想用就用,不想用随时转网走,没有任何隐形费用的运营商?

  Project Fi 就是这么一项虚拟运营商服务:

  基础在网服务 $20/月(每多 1 个号码 + $10),免费无限电话+短信,流量 $10/GB,用多少交多少钱,而且能全球 135+ 国家(包括中国)漫游,资费不变。

  Project Fi 的用户能利用 T-Mobile、Sprint 等多家运营商的网络,这家信号不好自动智能换另一家,总有一家信号让你满意。

  改套餐麻烦?到营业厅被客服骗着买各种增值服务?在 Project Fi 这种事情绝对不会发生。它压根没有营业厅,网页的账户管理界面如下:

  

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  左边是账户总览,每个号/用户用了多少流量、月度套餐费用、超额资费一目了然;右边是调整套餐——不用担心调高了,本月没用的流量最后都会结转,但不是以额外免费流量的形式,而是实打实抵扣下个月用的流量。

  另外 Project Fi 还支持虚拟 SIM 卡 (eSIM),不用手机卡就能激活、打电话和用流量——其实虚拟 SIM 卡技术存在已经有段时间了,但此前能用的只有 Apple Watch Series 3,Pixel 2 代+Project Fi,是第一个支持 eSIM 的手机+运营商组合。

  Project Fi 就是这么透明、实诚、功能强大,也因此深受用户喜爱,用户满意度达到了惊人的 94%。它已经在 2016、2017 连续两年拿到美国权威科技杂志 PC Mag「读者最喜爱的移动运营商」大奖。

  

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  运营商切换、简单的资费管理、全球漫游数据不减速、本地漫游资费统一,虚拟 SIM 卡……

  听起来,Project Fi 简直是传统运营商里的一股清流!

  更重要的是,这些用户一直期待的功能和特性,Google 只用了两年就做到了。而其他运营商几十年时间都没能实现……为什么?跟

  Project Fi 的工程总监 Prithvi Subburaj 在一次活动上给出了答案。

  

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  硬件创新,实现不可能

  Subburaj 指出,Project Fi 的方向和目标不是小打小闹,而是寻求全栈创新 (explore opportunities in the wireless space by innovating across the stack.)

  具体解释一下全栈的定义:包括硬件、软件和服务三方面。

  硬件层面:

  指的不是基站,因为 Google 没有自己的基站,以后也不打算有。Project Fi 的硬件创新更多发生在手机里。

  比如说,探测到所在位置信号最好的运营商,自动切换到它的网络;再比如说,将正在进行的 Wi-Fi 通话自动切换到移动网络上,而且中间通话还不能断。这些其实就是一个非常大的技术难题。

  要实现这个,Google 整合了移动网络和 Wi-Fi 两个完全不同的技术栈。

  「我们的确做到了通信行业公认实现不了的东西,」Subburaj 说,「比如智能网络切换。」

  

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  手机怎样连接移动网络?你可以这样简单地理解:手机里有一个天线,这个天线有它自己的特性,只能接受某个或某几个频率波段的信号。通过这个设定,手机便有了 Verizon/AT&T/Sprint 或者移动/联通/电信机型,每个机型只能接受指定频段的信号(当然,也有所谓的三网机,可以支持多频段)。

  那么如果你用的是移动,信号不好,它可不可以自动切换到联通或电信?

  在过去,这种事别想了,基本上闻所未闻,以至于你可能觉得它在理论上不可能。

  其实,智能切换在技术上并非不可行,只是难度真的太高:

  传统运营商服务是基于频段的,切换前看不到其他运营商(频段)上的网络情况。

  切换的依据如何定义:在真实环境中,用户究竟需要的是稳定的连接(电话)、更快的网速(视频)、更广区域的覆盖(运动),还是更低的延迟(玩游戏)?每一个用户的需求可能都不同……

  就算确定了切换的依据,如果发现了更好的网络,就一定要切换吗?频繁切换会耗费过多电池,怎样平衡网络质量和手机续航?

  用户真的需要智能切换吗?比方说,可能 Verizon 的用户看重的就是覆盖好,流量贵也没关系;T-Mobile 用户就喜欢免费流量,不在乎网速快慢。

  前面提到了,Wi-Fi 和 移动网络之间的切换很难,因为是两个完全不同的技术栈。

  最后,这五大障碍带来了海量的变数……谁有能力设计出一个网络切换的算法?

  此时,Google 强大的机器学习能力派上用场了。Subburaj 介绍,Project Fi 团队设计了一个纵贯服务器到基站再到用户终端设备,整个技术栈的切换算法,将覆盖、语音通话质量、网速、延迟、手机电池等因素一起纳入考量。

  考虑到 Project Fi 的优势是资费透明和灵活,再加上对每一位用户入网前的调研,Google 发现用户对可靠性、覆盖和成本这三点最为关注,最后优化的方向也是这三个。

  可靠:在网络瘫痪之前就切换到正常工作的其他网络上;

  覆盖:确保通话质量和稳定且较快的网速;

  成本:在合适的情景下自动切换到 Wi-Fi 上以节约流量

  面向用户体验优化网络

  除了硬件层面以外,Project Fi 也很好地沿袭了软件和服务层面这两个Google的传统强项。

  软件层面:

  一个简单、可靠的界面,用户可以查看自己昨天用了多少流量,收发短信和接打电话的记录,以及随时自由调整的套餐选项。

  服务层面:

  Project Fi 追求的是简单、可靠、透明,让用户使用服务时感受到愉悦,比如漫游资费做到跟本地同价,比如懂行的 Project Fi 工程师也可以随时加入到客服对话中,改进客服质量和客户体验。

  

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  另外,在最不容易注意到的细节之处,其实藏了很多 Project Fi 的用户体验设计。

  比如,Project Fi 可能是美国(甚至地球上)第一个主动拒绝某些用户的运营商。

  它会在注册问卷里询问用户每个月使用流量的多寡以及习惯。成天看视频的人,肯定更适合其他运营商的无限流量套餐,而不是 Project Fi 固定的 $10/GB。

  如果用户填写的所在区域没有服务,或者合作的运营商出了名的信号质量差,Project Fi 也会友善地提醒用户。

  

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  而对于已经成为 Project Fi 用户的人,体验优化则已经融入了手机中。

  譬如 Project Fi 用户在咖啡馆用 Pixel 手机连接公用 Wi-Fi 时,Google 会自动建立一个免费的虚拟私人网络,确保隐私和安全;

  如果用户边打电话边离开咖啡馆,走向停车场,Project Fi 的算法优化会在适当的时候从 Wi-Fi 连接切换到移动网络,确保通话稳定。

  不仅如此,Project Fi 团队与 Google 硬件、移动芯片商以及运营商团队联系密切,Pixel 预置的 eSIM 卡注册、一号多网功能都依赖多方通力合作才得以实现。

  特别是 eSIM,根据 Subburaj 的统计,使用虚拟卡技术的一次性注册成功概率反而比用 SIM 卡更高:

  

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  由于海外漫游资费便宜,Project Fi 从一开始就吸引了很多出差党的青睐。于是,Google 又在全美很多机场设置了一个“自动贩卖机”,里面装了各式各样的小玩意,用手机 NFC 一扫就能免费获取。有眼罩、耳塞、飞机耳机孔转接头等旅行必备品,也有手机壳和充电宝,更有乐高玩具这种杀时间的小玩具。

  

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  在技术上比其他运营商领先,服务透明和简单,体验也充满了优化和惊喜。虽然还是站在合作伙伴的肩膀上,但你不得不承认,Project Fi 只用两年的时间就颠覆了人们对运营商一直以来的期待。

  那么未来呢?Project Fi 会如何进化?Google 会否成为一个独立的运营商?今后 5 年、10 年的移动网络,会变成什么样子?

  在 Subburaj 的设想中,网络连接的存在会变得更加理所应当,直到达到无处不在的程度。

  「网络连接现在已经成为了一种生活必需品,成为了水、电之后的又一种公共设施。我们做的越来越多事情,都离不开网络连接,」他表示,「Project Fi 的运行很健康,团队也在快速扩张中。我们还处在很早期阶段,还有很长的路要走。好在,通信行业可创新的还有很多,一切才刚开始。」

  Project Fi 怎样使用?

  说了这么多,大家肯定已经跃跃欲试了……G 家的运营商服务,到底怎么用上?

  首先,你得有一个 Google 账户,到 Project Fi 官网 fi.google.com 上注册。流程超级简单:1)填写所在区域邮编,查看下区域有 Project Fi 的服务;2)选择套餐流量;3)选购一款适配的手机,包括 Pixel 1、2 代和最新的中端机型 Moto X4,也可以选择自己已经拥有的上述无锁机型,都可以搭配 Project Fi 使用。

  

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  之后,你可以选择携号转网,输入号码即可(可能会收到原运营商的转网账单,记得提前问清楚),或者申请一个新号码。

  也许你会说,如果我没有 Google 家的手机,是不是就不能用 Project Fi了?

  理论上是如此,但是硅星人可以告诉你一个小窍门:

  虽然Project Fi SIM 卡必须在一台没激活过其他 Project Fi 号码的手机上激活,但激活之后,就可以放到 iPhone 或者其他 Android 手机上使用。

  

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  看左上角,iPhone 也能用

  激活之后,到 Google Play下载 Project Fi App,就是所谓的手机营业厅了~调套餐、设定付费方式、增加号码、联系客服都可以在 App 里完成。

  Project Fi 并非没有缺点。如果你真的特别爱看视频,流量用的多,Project Fi 真的不适合你。

  它只有一个固定的 $10/GB 资费,没有无限流量套餐;另一个缺点是手机限制,前面提到虽然激活后可以随便换手机,但激活必须要用一个「干净」的 Google/Moto X4 手机。

  

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  为什么推荐 Project Fi?

  对于美国用户,大家家里或者公司可能都有 Wi-Fi,所以可能不太需要太多流量,Project Fi 非常适合每个月流量不超过 2GB 的用户,最后的资费比 Verizon、T-Mobile、AT&T 都低得多,信号比小运营商强得多,通话和短信也都是免费的。

  Project Fi 不会对用户进行信用调查,因此来美国旅游、出差、短期定居,或者拜托美国朋友帮忙收货,都可以正常办理。至于付款方式,只要有美国信用/借记卡就行。

  Project Fi 对于中国用户是一个利好:支持 135+国家数据漫游价格不变!包括中国!大家懂的!办一个新号漫游回国,关键时刻拿出来用一下,省心、踏实……

  怎么样,是不是心动了呢?