最新一季的《傲骨之战》结尾,再次「恶搞」了一次美国前总统唐纳德·特朗普,称其宣布将参加后年的总统竞选。

艺术确实来源生活,还不到一周,媒体消息传来,特朗普在 11 月 16 日宣布,参加 2024 年美国总统大选。

但是,摆在特朗普面前的一个难题是,善于「推特治国」的他的账号,因为去年 1 月「国会山动乱」已经被封,8800 万粉丝无法实时接收到偶像号令。

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美剧《傲骨之战》第六季结尾,特朗普回来了|视频截图

好在,特朗普还有自己的社交平台——Truth Social,一个基本克隆了 Twitter 功能的社交平台,他依然可以在这个平台上发「Truth」,来团结自己的粉丝。

大家不知道的是,Truth Social 其实并非从零打造起来的,而是来自一个社交「基建」平台 Mostodon。

这个以憨态可掬的长毛象为 Logo 的社交平台,不仅拿下了前总统,而且在马斯克「肆虐」Twitter 之时,成为大量「Twitter 难民」的避难所。

在马斯克接管 Twitter 的 20 天时间里,从 Twitter 逃来的 50 万新用户,挤爆了 Mastodon 的服务器。同时,Mastodon 团队也在近日宣布,平台月活用户正式突破 100 万。

这样一个需要自己租用服务器、分布式的社交平台,能在当下「信息流」满天飞的社交赛道成功挑战马斯克的 Twitter 吗?其允许任何人「复刻」自己的 Twitter 平台的「基建」模式,是否会诞生出下一个 Twitter?


01

「无毒 Twitter」的崛起


Mastodon 给自己的定位是「免费、开源的分散式社交媒体网络」,它还被其用户描述为与同行相比「明显不那么有毒」的交流圣地。

它是 Eugen Rochko 领导的德国非营利机构——Mastodon gGmbH 研发 6 年的成果,在 2016 年问世,并且在很大程度上是众筹的,大多数服务器是由使用它们的人资助的。

Mastodon 这个命名来源自创始人 Rochko 喜欢的同名重金属乐队、Mastodon,虽然它也是「乳齿象」的意思,不过由于中文社区错误的译法「长毛象」已经深入人心,又十分可爱,「长毛象」也就成为了 Mastodon 普遍接受的中文名。

有趣的是,Eugen Rochko 曾经是 Twitter 的忠实用户,只是后来幻想破灭了。

他开发这个软件是为了让这个网站用「去中心化的平台结构」取代 Twitter,创造一个不受某个单一实体控制的公共空间、提供更友好的社交媒体体验。

在接受《时代》杂志采访时,Rochko 说,他开始开发 Mastodon 时,他意识到「能够通过 Twitter 在网上向我的朋友们表达自己,对我来说非常重要,对世界来说也很重要,也许 Twitter 不应该掌握在一个可以随心所欲的公司手中」。

此外,不像 Twitter,Mastodon 拒绝「商业化」,没有算法或广告,也不出售用户数据。

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Mastodon 的「长毛象」名字来自创始团队喜欢的重金属摇滚乐队|Mastodon

Mastodon 早在 2017 年就已经在媒体曝光,当时该应用首次开始在寻找 Twitter 替代品的人群中获得关注。

根据平台数据,过去几年,尽管 Mastodon 的开发者从不做任何推广,但每当有大型社交媒体平台爆出丑闻,都会有一波用户涌向 Mastodon。

但是,这次短期内人气的激增还是让多数人都感到惊讶。

马萨诸塞大学阿默斯特分校的社交媒体专家 Jooman 上周表示,「过去一周我在 Mastodon 上新增的粉丝数量比过去 5 年都多」。

在马斯克于 10 月 27 日完成对 Twitter 的收购之前,Mastodon 的增长平均每小时有 60-80 个新用户,但收购完成后的上周一,早上一小时内就有 3568 个新注册用户。

11 月 6 日,Mastodon 创始人 Rochko 说,「自 10 月 27 日以来,该服务已经获得了 489,003 个新用户」。隔天,Rochko 又说,「今天,我们整个网络已有 1,028,362 名月活跃用户,这相当酷」。

如果想更明晰地知道 Mastodon 社区发展的到底有多快,请看下面这张由麻省理工学院研究员 Esteban 制作的图表。

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作为公司的创始人和唯一的员工,Rochko 每个月给自己发 2400 美元工资。他在最近的一篇文章中指出,他每天工作 12 到 14 个小时,以满足大量的需求,他还购买了更强大的硬件来升级 Mastodon 的数据库服务器。


02

玩法「相似」却「不同」


从 Twitter 切换到 Mastodon,最难的可能就是注册账号了。

不像注册 Twitter 用户,打开 app,直接设置一个用户名和密码那么简单,注册 Mastodon 的用户,你需要选择一个服务器。

服务器可以基于地理位置、主题兴趣、专业背景或管理员能想到的任何东西。

不过,你在哪个服务器上其实并不重要,因为不管怎样,你都可以关注其他 Mastodon 服务器上的用户,并于他们互动,但它确实会给你一个开始的「社区」,在那里你更可能看到你感兴趣的东西。

大多数开放注册的 Mastodon 服务器允许立即注册,提供电子邮件地址和密码就可以开始使用了。

其他更私密的 Mastodon 服务器可能要求你提出加入请求,然后等待邀请。

此外,你也可以运行自己的服务器,但这会比较复杂。

一旦你确认了你的账户,就可以进一步编辑个人资料,关注其他 Mastodon 用户,阅读、创建帖子。

来到 Mastodon 的用户界面,使用 Twitter 的熟悉感就回来了。

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和 Twitter 一样,Mastodon 也有「标签」和「列表」,如 #Gaming、#Anthropology。

不过,也有些细微的差别,在 Mastodon 用户使用的是「toots」的时间线,而不是「tweets」,这些帖子可以被「喜欢」和「收藏」,但不是「转发」而是「提升」。

「toots」还放宽了字符的限制,从 280 个字符变成了 500 个字符,可以包括链接、图片、音频和视频。

此外,「toots」的更新是按时间顺序排列的,且不夹带广告;而不是像 Twitter 和其他许多社交网络那样是按算法排列的,把广告隐藏在信息流里。

而且,不同于 Twitter 只有一条时间线,Mastodon 有三条:主页时间线、本地时间线、联合时间线,分别显示你关注的所有人的所有帖子和转发的微博,你自己服务器的所有内容,和你关注的所有 Mastodon 服务器上的所有帖子。

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使用网络浏览器,你可以将 Mastodon 设置成像 Twitter 一样,一次显示一个 feed,或者你可以通过选择偏好中的「高级视图」,同时查看多个 feed 和通知。

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还有很重要的一点是,Twitter 放弃的「隐私」「安全」,恰恰是 Mastodon 关注的重点。

Mastodon 为所有的「toots」提供四个级别的可视性,还取消了「引用提示」,进一步保障用户帖子的私密性。

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Mastodon 还设置了「内容警告」,帮助用户避开含有「敏感内容」的帖子。

许多尝试 Mastodon 的 Twitter 用户,似乎已经准备好迎接这些改变。

03

「去中心化」的平台结构


Mastodon 是由数以千计的服务器组成的社交网络集合,这就是为什么它被称为「Fediverse,联合社交网络」。

这些服务器被称为「instances」,有自己的主题和规则,独立行事,类似于 Reddit 上的 subreddits。而最著名的 Mastodon「instances」,就是 Truth Social,即美国前总统特朗普的社交网络。

顺便说一下,Twitter 的原始创始人 Jack Dorsey 正在开发一个名为 BlueSky 的新网络,他曾说过他希望这个网络也是去中心化的。

其实,Mastodon 的核心竞争力就在于「去中心化的平台架构」

「去中心化」意味着 Mastodon 不是由一个实体运行的,不归一个人或公司拥有,用户不受一个平台及其所有者的约束,这赋予了用户的极大的「自主权」。

在其网站上,Mastodon 就将自己描述为「完全不同的社交媒体,权力回到了用户的手中」。

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「去中心化」的另一个好处就是用户数据不会被一个单一实体控制。

正如萨里大学计算机科学系研究主任 Sastry 提出的观点,「去中心化的平台结构可以带来一个繁荣的社交媒体网络,同时可以避免企业社交媒体的一些负面因素,如监控用户活动、出售用户数据和集中控制等,Mastodon 是一个很好的例子」。

此外,这种分散设置的最大好处则是更强的社区管理和社区感觉。

正如 Mastodon 的创始人 Rochko 所说「Mastodon 是更民主的,因为每个独立服务器的运营商可以根据他们服务的社区的特点,来制定内容标准,并决定它将与哪些服务器联合起来,没有人可以控制整个网络」。在托管较小的社区,管理员可以根据本地的规则,比一些大平台,更好地管理仇恨言论。如果一个服务器上出现了极端主义的内容,那么其他服务器可以很容易地与它断绝关系,从而减少有害信息的传播。

因此,调查显示,许多用户都称赞 Mastodon 让建立一个友好的社区变得更加容易。

分散的设计还有一个好处,就是减少了管理费用,使单一实体,即便是马斯克,无法对其进行买卖收购,或将其全部关闭。


04

飞速增长的「泡沫」



用户报告显示,Mastodon 的用户飞速增长的背后,并非没有风险。

首先,在 Twitter 公开崩溃的时候,Mastodon 也正在经历一场更安静的崩溃。

它的「去中心化」性质吸引了那些,讨厌马斯克单方面控制 Twitter 的人,但 Mastodon 并没有准备好在短时间内接待数百万人。

4000 多个 Mastodon「instances」的志愿者管理员无法跟上新用户的加入请求和帖子数量,导致几个最受欢迎的服务器,如 mstdn.social 和 mastodon.social,近期无法再接受新的注册。

仍然停留在 Twitter 上的人抱怨说,没有收到验证邮件,无法让他们的 Mastodon 账户运行起来;同时,登上 Mastodon 的人则抱怨图片、视频和信息无法加载或延迟的用户有所增加。

然而,加拿大约克大学传播和媒体研究教授 Robert 对 Mastodon 充满信心,他说「Mastodon 是一种适应性设计,因为它是由所有这些不同的服务器组成的,它只是需要一点时间来摇身一变。」

也许,我们有理由相信 Mastodon 的崩溃是短暂的。

毕竟,Mastodon 创始人 Rochko 发布消息说,他已经改变了人们注册新服务器的部分方式,允许新用户按地区、注册速度和类型进行过滤。到 11 月 8 日,他说他已经修复了两个较大服务器上的延迟馈送。

其次,Mastodon 用户体验也并不完全顺畅。

选择服务器仍然存在「技术壁垒」,可能会劝退不少缺乏耐心的新用户,使网络很难「获得」和「维持」用户,这将给采用 Mastodon 带来挑战。

此外,对比中心化管理的 Twitter 或 Facebook,在 Mastodon 这个无序分散的系统中,要找到值得关注的人要更难一些。

正如《卫报》报道的那样,「寻找 Twitter 用户是一件苦差事」,如果你想追踪那些你在 Mastodon 上关注的 Twitter 用户,没有简单的方法,除非你使用 Twitodon 等服务,但这只适用于寻找其他也使用该服务的用户。

Rochko 说他正在考虑如何改善这种体验。

也许,以上这些问题都是简单的磨合问题,毕竟,越来越多的 Mastodon 支持者表示,「这些缺点被其平台架构的优势所抵消了」。

但更重要的是,Mastodon 的这一运作模式也存在风险。

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Mastodon 的开源性质存在更广泛的风险,Mastodon 官方也承认,「开源」意味着放弃了选择谁可以使用它的能力,任何人都可以访问和复制它所运行的软件,无论他们的意图是什么。

例如,白人至上主义组织 Gab 就使用了 Mastodon 的部分软件。

此外,去中心化并不彻底,选择服务器也可能会导致更长期的问题。

尽管 Mastodon 不是由一个实体控制,但各大服务器仍遵照其管理者的意愿运行,用户还是要听命于运行该服务器的人或组织。

假使某一服务器的所有者决定停止提供服务,该服务器上的用户账号将尽数丢失,尽管据 BBC 报道,Mastodon 规定服务器所有者需提前三个月告知用户将关闭服务器。

另外,Mastodon 还面临一个棘手的问题:如何加强内容审核,这也是困扰社交媒体的一大通病。

目前平台服务器「各自为政」,要么自己制定审核规则,要么干脆没有。

报道称,用户虽然可以以仇恨言论、非法内容等理由举报帖文,但 Mastodon 平台并不保证所有服务器上遭举报的内容均会被删除。

若 Mastodon 平台体量继续扩大,这一问题将成为巨大隐患。据 BBC 报道,目前已有 Mastodon 用户遭受仇恨言论攻击,其中包括针对 LGBT 群体的辱骂。

与此同时,Mastodon 的盈利能力也受到质疑。

不靠广告,也没有订阅费,免费使用的 mastodon 目前并不赚钱,主要靠个人和企业捐款,现有 3000 多名赞助者。

业内人士表示,如果仍仅靠 Rochko 一人和上千名志愿者运营,未来 Mastodon 实现巨大商业盈利的可能性不大。


05

社交媒体的「逃生舱」


过去几十年中,社交媒体平台不断的崛起,又缓慢的衰落。

资本杀死了 Twitter,把 Facebook 和 Instagram 变成了表里不一的怪物,现在 TikTok 已经成为虚假信息的新聚集地。

然而,Mastodon 的建立正是为了应对这些陷阱,替换掉 Twitter。

选择开源、去中心化;抛弃广告、算法,Mastodon 给其用户更多的权力,还把他们从「不断滚动」的「病毒信息」的漩涡中拯救出来。

对普通用户来说,「Mastodon 是一种社交媒体的逃生舱,以防 Twitter 变得难以忍受」。

科幻作家 Wiker 说「我已经准备好从与 Twitter 的关系中解脱出来」;「我们已经把它带到了对社会或我们的精神健康不利的地方。也许我们可以去到一个不那么有毒的社交媒体,保留我们喜欢的部分,例如轻松的在线社区建设;而去掉我们讨厌的部分,如虚假信息、对眼球的无休止的追逐」。

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而专家们对 Mastodon 是否会取代 Twitter 仍存在分歧,但普遍认为,Mastodon 的增长使它很有前途。

麻省理工学院研究员 Esteban 表示「Mastodon 正在从其与 Twitter 的相似性中获益。Mastodon 已经有一个非常活跃的用户群,而且它们在逐日增长。至少,它可以在未来一年内成为 Twitter 一个明显的竞争者」。

还有些专家则坚持,「Mastodon 在被广泛使用之前需要经历变革。首先,Mastodonde 的技术壁垒亟需被打破,变成广大群众使用使用的应用」。

其实,Twitter 的替代品不只 Mastodon。

Tribel Social 也正在成为一个受欢迎的 Twitter 替代品,在 Twitter 的混乱中,该网站在周一宣布用户活动增加了 500%。该平台由 Likeopedia 开发,专注于新闻提要的定制,在各种声明中称自己为「草根」、「支持民主」和「无偏执」。

Counter Social 是另一个吸引 Twitter 弃用者的社交媒体网站,该网站称,它对「敌对国家」、「机器人账户」、和「虚假信息」采取零容忍态度,并承诺不挖掘或出售用户数据。

如果有足够数量的 Twitter 用户转向 Mastodon 或其他替代品,这可能是重洗社交媒体的一个机会,这再次让我们思考围绕及时、准确、本地的信息而建立的社交网络,到底应该意味着什么。