在 Remote: Office Not Required 这本书上,作者 Jason Fried 显得有些幸灾乐祸:「献给所有正堵在路上的朋友们。」他同时是远程协作软件 Basecamp 的创始人。

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隔间形态办公室的设计者 Robert Propst 在他人生暮年,还在为自己 1968 年设计出来的格子间道歉。「并不是所有的企业都那么聪明,追求进步,很多粗鲁的经营者只是弄一些又小又窄的格子间,然后把人往里面塞。都是些像老鼠窝一样简陋的地方。」

一面是人们正在遭受这两种身心上的不自由,一面是互联网公司纷纷效仿 Google 将办公室改造成开放式,共享办公热风吹来,以及远程办公在疫情之下潮起。那么,传统形态的办公室是否最终将会消失?

在隔间被设计出来之前,在工业革命催生出生产效率更高的工厂之前,农民和商人往往都是在家工作。他们生活和工作区域的划分相对模糊。后来,由于对高效的渴求,人们将生活和工作区域分离开来,创造了办公室。但随着互联网、移动终端和沟通工具的进化和普及,人们似乎又被赶回了家。在这个意义上,远程办公完成了一轮复兴。

走出家门,去办公室

工业革命之前,随着第一批家庭办公室的涌现,为了管理国家事务,人们需要建立一个集中场所。第一批行政大楼出现了。乌非兹美术馆(The Uffizi Gallery)便是其中的代表,由佛罗伦萨的美第奇家族于 1581 年建成。因为在 18 世纪之前曾被当作政务厅,乌非兹美术馆被认为是办公室的前身。这座最古老的办公室,迄今已有近 500 年的历史。


乌非兹美术馆|维基百科

1760-1840 年间,第一次工业革命推动劳动力从「小作坊」走向生产更集中的「大工厂」,人们跨过家门,外出工作。到了 19 世纪早期,电话、电报、打字机和公共电力诞生、革新,让美国现代办公室发生了第一次变革。

二战之后,或许是对纳粹集权心生反抗,以及对监视的反感,欧洲开始流行一种更加随性的办公布局。人们不再规整地坐成一排排,可以走动、闲聊,仅用屏风和绿植来分隔私人空间。这种被称作「办公室景观」(Bürolandschaft)的设计蔚然成风。


隔间|Welt

1968 年,设计师 Robert Propst 在「办公室景观」的基础上进行改良,设计出了小隔间。那是一套组装办公桌以及能从桌面上展开的隔断。「Propst 本想要给办公室带来民主的气息,却开创了一套办公室格局和一项价值上十亿美元的产业,并且让奴役有了更具体的形态。」《纽约时报》作者 Pagan Kennedy 写道。

「90 年代,随着互联网泡沫带来的狂热幻想,各种乌托邦式办公空间更是源源不断出现:仿若微型城市一般的办公场所,有着保龄球场地的办公场所,堪比大学校园的办公园区,犹如布置过的家庭车库或娱乐室的小而舒适的办公室。」Nikil Saval 在他的《隔间:办公室进化史》中作了描述。推崇开放式办公的 Google 就是其中的典型。另外,它还撤下了办公桌上的隔断,以期员工可以减少隔阂,增强沟通。这些公司似乎都在承接 Propst 的意愿,让办公室变得更加民主、开放。

与此同时,Google 也允许部分员工,或让人们在特定情况下远程办公。这家公司打造的一套基于云的办公套件,正在为全世界提供服务。去年,Google 还专为寻求远程工作的用户优化搜索引擎。求职者在搜索时只需将位置设定为「在家工作」,就能更精确地找到目标。这也从侧面说明,远程工作者越来越多了。

从家庭作坊,到工厂,到隔间,办公室的形态一直在改变。现在,人们拆掉了隔断。未来,他们或许还会直接拆掉办公室。

有计算机,还要办公室做什么?

据美国知名招聘网站 FlexJobs 发布的报告,以非个体户(self-employed)且远程工作时长超过一半工时的人为单位,2005-2017 年间,美国远程工作者数量增长了 159%,2017 年总共有 470 万人远程办公,占到美国劳动力总数的 3.4%(高于 2015 年的 2.9%)。

现在,#WorkFromAnywhere 和 #DigitalNomad 这类标签,越来越频繁地出现在社交媒体上。「数字游民」们乐于宣扬这种不受时间、地理束缚的「随处工作」方式。但他们所倡导的要走出办公室的「远程办公」,却不是一个新鲜的概念。

这个概念的提出,始于 1973 年,甚至还早于世界上第一台个人计算机的出现。那年,美国正值全国能源危机。前 NASA 工程师 Jack Nilles 适时提出,远程办公是解决城市扩张、交通拥堵和不可再生资源匮乏等问题的一种创新方法。

如果再向前追溯,在工业革命催生出生产效率更高的工厂之前,农民和商人往往就是在家工作。随着互联网、移动终端和沟通工具的不断进化,人们有了「不在场」的权利。如果说工业革命将人们赶到办公室,那数字革命就是又将他们赶回家去。


IBM 5150|Flickr

1975 年,IBM 推出了现代个人计算机的鼻祖——IBM 5100。这台重达 25 公斤的电脑,配备了 1.9MHz 的处理器,最大 64KiB 内存、5 英尺的黑白显示屏和 QWERTY 键盘。6 年后,IBM 发布了真正意义上的第一台个人计算机 IBM 5150(IBM PC),售价为 1565 美元起。

1979 年,IBM 为了缓解办公室主机拥堵,拿 5 位员工做了一个实验。IBM 在员工家里安装了四四方方的绿屏终端,让他们在家远程办公。1983 年,公司已经有 2000 名员工开始远程工作。自开始实验的 30 年后,IBM 在一份报告里宣称公司在 173 个国家有约 38.6 万名员工,其中 40% 根本不待在办公室。超过 5800 万平方英尺的办公室被拆除,节省了近 20 亿美元。

1983 年,互联网的前身阿帕网(ARPANET)开始采用所有主机间的共同协议 TCP/IP,这催生了现代互联网。同年,北美引进了移动电话系统(AMPS),使第一代(1G)模拟移动电话进入商业市场。两年后,微软推出了第一版 Windows 操作系统。

1997 年,IEEE 颁布了第一代无线局域网标准——802.11 协议,之后,技术几经更迭。从当年的 802.11 再到 2019 年的 Wi-Fi 6,Wi-Fi 速度提升了 5000 倍,至 10000Mbps。

1999 年,像 Basecamp(原 37signals)这样的工具开始出现,它们为管理层和员工提供了一个集中地来远程管理工作流。至今,仍有超过 10 万家公司在使用这个项目管理软件。2003 年,视频聊天工具 Skype 推出。2016 年,在线协作工具 Slack 的日活跃用户 3 年间增长到了 400 万。2019 年,视频协作软件 Zoom 表示已有 5.08 万员工超 10 人的客户,比 2017 年增加了 5 倍。

便携的个人电脑,几乎无处不在的 Wi-Fi,和解决在线沟通难题的工具的不断完善,部分承担了人们必须在办公室的责任。

「我们将重新变回手艺人」

「随着 21 世纪初期远程办公技术的进一步发展,设计师和理论家开始瞥见实体办公室本身的终点。实体办公室将被隐形而又无处不在的、坐在咖啡馆和起居室里、连着互联网的办公群体所取代。一家名义上位于印度孟买的公司,员工可能在美国康涅狄格州新迦南市待着,穿着睡衣睡裤就可以参加公司的网络会议。」Nikil Saval 写道。


数字游民们乐于宣扬这种不受时间、地理束缚的「随处工作」方式|Pixabay

像 Erik Veldhoen 这样的坚信远程办公潜力的创业者,告诉 Saval,数字革命带来的变革将不输当年的工业革命。数字革命已经在改变着人们感受时间和空间的方式。在他们看来,工业革命就是场延续了两百年的错误,这场错误残忍地将人类困在固定的位置日复一日地工作,而新纪元将带领我们回到前工业化时代。他说:「我们已经处在劳作的末代,我们将重新变回手艺人。」

「诸如工厂等工作场所,来到世界的时候可是伴随着咣当声和鸣笛声的,动静颇大;独独办公室毫无声响。」在远程工作乐观主义者看来,办公室或许将在这段沉默中爆炸,分散成一个个家庭办公室,和一个个共享办公工位。「办公室未必会从此消亡,但它的重要性必定会减弱。」Remote 的作者这样说。

(文章来源:极客公园)