编者按:根据Quartz最新报告, 苹果、微软、亚马逊以及谷歌母公司Alphabet这四大科技巨头的市值总和如今已达到四万亿美元。成功,尤其是持续的成功绝非偶然,市值惊人的背后,必然有独特的策略。看看这四家华尔街最大的上市企业,是如何让自己成为市值1万亿美元的公司吧。文章译自Medium,作者Eric Feng,原标题How Apple, Amazon, Alphabet, and Microsoft Became $1 Trillion Companies。本文共分为上下两篇,此为第一篇。

成为万亿美元巨头,苹果、亚马逊、谷歌和微软是如何做到的?(上)1月16日,谷歌的母公司Alphabet的市值首次突破1万亿美元,成为继苹果(Apple)、亚马逊(Amazon)和微软(Microsoft)之后,唯一一家市值达到这一曾经难以想象的水平的美国公司。这四家公司的成长方式(甚至在如此庞大的规模下仍在继续成长)令人瞩目,它们都有一个独特的特点,其他公司可以从中学习。

微软、苹果、亚马逊和Alphabet的市值加起来达到4.97万亿美元,比整个伦敦证券交易所(London Stock Exchange)的市值还要高。没错,伦敦证交所的3000家公司加在一起。如果Alphabet、苹果、亚马逊和微软(让我们简称它们为“MA3”)分拆,再成立自己的股票交易所,它将成为全球第四大股票交易所,仅次于纽约证券交易所(NYSE)、纳斯达克(NASDAQ)和东京证券交易所(Tokyo stock exchange)。

让人瞠目结舌的不仅仅是MA3的庞大规模,它的增长速度也是惊人的。过去10年,MA3的总市值从5880亿美元增至近5万亿美元。内部收益率(IRR)为23.8%,是同期标准普尔500指数(S&P 500)的11.8%道琼斯工业平均指数(Dow Jones Industrial Average)的10.5%的两倍。

至少从一个方面来看,MA3的增长速度甚至超过了快速扩张的初创公司。量化初创企业增长的一种方法是观察投资者的表现。剑桥联合公司(Cambridge Associates)发布了一份风险资本投资业绩的基准,列出了排名前四分之一风投公司的回报表现,这些风投公司在理论上投资于排名靠前的初创公司。如果你将过去十年中这些最好的公司的平均回报率计算在内,你会得到22.9%的内部回报率,这是非常出色的,但仍然比MA3低。

微软是如此之大,以至于仅增长1%就意味着增加了Pinterest的整个市值。

换句话说,简单地买入并持有微软、苹果、亚马逊和Alphabet的股票,其表现甚至会好于周围的顶级风投公司。这本不应该发生。公司要么价值巨大,因此增长缓慢,要么在基数很小的情况下增长迅速。但是,作为美国公司历史上最有价值的公司,MA3不知何故比那些被认为是代表着增长的小型初创公司增长得更快。

微软是如此之大,以至于仅增长1%就意味着增加了Pinterest的整个市值。然而,仅2012年一年,微软的市值就增长了16%以上。这是他们自1月1日以来“创建”的16个Pinterest。这怎么可能?我们怎么会有4万亿美元的公司以初创公司的速度增长呢?MA3如何能接着做其他集团公司所不能做的事情?(注:Pinterest是一款以兴趣为基础,通过图片墙发布图片以瀑布流展示图片的新社交网络。)

因为他们不像其他公司。

做生意的成本

1937年,著名经济学家罗纳德·科斯(Ronald Coase)发表了他一篇开创性的文章《企业的性质》(The Nature of The Firm),他在文中解释了为什么人们聚集在一起形成伙伴关系、公司和其他公司结构,而不是仅仅通过自由市场与其他个人做生意。传统的经济理论认为,自由市场应该比任何其他组织结构都更有效率。但科斯指出,当个体在一起做生意时,会产生外部交易成本,比如建立信任、交换信息、调整目标和激励措施等,这些都会增加自由市场合作的成本。

然而,在公司内部,你可以消除许多这样的交易成本,因为每个人都在同一个组织中工作,受同一套规则和流程的管理。

例如,考虑两个想要在一个项目中一起工作的个人承包商。在他们开始之前,首先要评估对方的可信度,然后再决定是否一起进入商业领域。然后他们需要签署一份保密协议,这样他们才能交换信息。从那里,他们可以协商价格和付款条件,同时还必须雇佣其他承包商以提供支持(例如,律师、托管代理等等)。这些都是在真正开始工作之前必须付出的外部交易成本。

现在想想同样的情况,但不是两个个体承包商,我们有两个同事想要在一个项目中一起工作。这两名同事可以立即开始合作,因为只要成为同一家公司的一部分,就已经有了信任、信誉、信息交换流程和共同的激励机制。当然,公司内部仍然存在交易成本(比如必须获得管理层的批准才能进行项目协作),但是这些内部交易成本由同事负责,低于由承包商负责的外部交易成本。科斯认为,公司的存在降低了整体交易成本,提高了与他人合作的效率,这也是公司存在的首要原因。

同时,这也是公司成功的原因。只要他们的内部交易成本低于同一项目的外部交易成本,公司相对于个体的承包商就有经济优势,这反过来又促进了公司的成功和经济增长。

但这种优势并不是无限的。随着公司规模的扩大,其运营的复杂性也随之增加。现在有多个办公室和部门,多个产品线和业务。随之而来的是更多的官僚作风,更多存在着模糊目标和动机的公司政治,有自己流程的独立团队,却缺乏共同经历来建立信任的远程同事,等等。

所有这些成功的副作用都会导致一个结果:内部交易成本增加。随着内部交易成本上升,增长放缓。最终,如果内部交易成本高于外部交易成本,公司将开始收缩。换句话说,如果一个公司在外部比在内部更有效率,这就是公司失去生意的开始。这种情况下,经济利益现在就更属于承包商,而不是公司。

这是一个无休止的经济优势转移的循环。与自由市场相比,公司形成并降低交易成本,这才使得公司内部的业务更有效率。而随着公司的发展,它的内部交易成本也在增加。一家公司过去的成功不可避免地会给未来的成功带来阻力。但如果有办法打破这个循环呢?如果公司能够在规模和复杂性不断增长的同时,将内部交易成本保持在低于自由市场的水平,结果会怎样?

向万亿美元俱乐部学习

2015年9月16日,微软CEO萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)在Salesforce年度Dreamforce大会上做了主题演讲,考虑到两家公司在CRM软件领域的竞争,这有点让人意外。纳德拉还带来了另一个惊喜,他在主题演讲中演示了Skype、Outlook和其他运行在iPhone上的微软产品,这是以前的微软CEO绝不会认可的。但纳德拉最大的惊喜不是他做了什么,而是他那天说了什么:

我们的客户将做出对他们而言最有意义的选择,他们不会做出同质性的选择……这是我们义不容辞的责任,尤其是对于我们这些平台供应商来说,要广泛地进行合作……

微软公司曾因针对其他平台的反竞争行为而被美国司法部起诉,而现在的CEO却告诉世界,他现在希望与平台建立伙伴关系?而且前任CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)曾将其在平台上的头号竞争对手Linux形容为“无论哪种知识产权,被Linux沾上就会得癌症”。当然,这不过是为了博眼球的说法。纳德拉不可能在这里承诺微软采取任何可行的行动,对吧?原来他就是这么做的。

译者:Yoyo_J