去年，我们感觉到大家对AI的兴趣已经接近狂热，所以我们就AI应用发起调查。调查完成之后我们分析结果，认为AI行业处在快速变化的阶段，所以我们又发起一次调查，想搞清眼下AI主要应用于哪些行业。
调查花了几周时间，也就是2019年12月的几周，收到1388份回应报告。最新的调查告诉我们在企业领域AI应用到了怎样的程度（已经从原型向生产阶段过渡），调查还涉及具体技术和工具的流行程度，应用者面临怎样的挑战，以及其它一些问题。
下面让我们总结一下：
关键调查结果：
——约有85%的受访机构声称它们正在评估AI，或者将AI应用于生产。只有15%的机构在AI方面没有采取任何行动。
——超过一半的受访机构是“AI技术成熟的应用者”，换言之，它们正在用AI完成分析、生产任务。
——在成熟AI应用者中，监督式学习是最流行的机器学习技术，在那些仍在评估AI的机构中，机器学习是最流行的技术。
——在AI应用时，缺少机器学习和AI技能并不是最大障碍。22%的受访者认为，缺少制度支持是最大问题。
——只有很少的企业用正式治理控制手段为自己的AI活动提供支持。
AI仍然在发展。有许多企业正在评估AI，用AI做实验，不过在应用时，主要用于“生产部署”（production deployments）。这种发展仍然处在初期阶段，企业还要做很多工作才能让AI变得更坚固。不论怎样，应用者为了打造稳定的AI生产线，还有一大堆工作要做。
受访者分布
受访者代表所在机构和企业接受调查，他们来自25个行业，来自软件行业的受访者占17%。从受访样本看，“科技行业”所占的比重并不是很高，“计算机、电子、硬件”也属于科技行业的重要板块，它只占了样本的7%还不到。至于“其它”类别，它包括12个行业，占受访者的22%。
数据科学家占主导，企业高管具有代表性
大约六分之一的受访者是数据科学家，高管（比如主管、副总裁、CxO）占了样本的26%。从调查看，受访者的确严重偏向数据，有30%的受访者是数据科学家、数据工程师、AIOps工程师，或者是管理他们的人。大约四分之三的受访者宣称自己从事的工作与数据有关。在所有受访者中，超过70%从事科技类工作。
地区分布
约有50%的受访者来自北美，其中大多来自美国，美国受访者占了40%。然后是西欧受访者，占了23%，亚洲占15%。南美、东欧、大洋洲、非洲占15%。
分析：今天的AI应用现状
在受访者代表的机构中，超过一半在AI应用方面已经进入“成熟”阶段，也就是用AI分析、生产，还有大约三分之一正在评估。再看去年的AI调查结果，54%的受访机构声称在评估AI，只有27%进入“成熟”阶段。在2020年的调查中，只有15%的受访机构没有设立任何AI项目。
约有85%的机构正在使用AI，当中大多用于生产，这是一个值得关注的亮点。似乎2019年制定的实验性AI项目今年开始开花结果。
AI主要用在哪里呢？约有一半受访者说他们用在研发领域，排名第二的是IT，有三分之一的受访者选择（请注意，这里可以多选）。
在选项中有两个属于企业的“功能部门”，也就是“营销/广告/PR”和“运营/设施/车队管理”，每个都有大约20%的受访者选择。由此可以看出，受访机构看到了AI在功能部门的价值。
采用AI面临的挑战
在大多机构内，获得并保留AI特殊技能仍然是AI应用的一大障碍。今年，约有超过六分之一的受访者声称招募并留下AI人才是AI应用的一大障碍。2019年，大约只有18%的受访者这样认为。
但是缺少高技能人才并不是最大障碍。2020年，大约22%的受访者认为缺少机构支持才是最大问题，2019年也有很多人这样认为。2019年和2020年，在AI应用的各大障碍中，“缺少高技能人才、很难招到必要人才”排在第三位；“难以确认合适的商务用例”排在第二位，约有20%的受访者选择。
AI/ML技能短缺
我们还问调查者：在他们的机构中，哪些机器学习（ML）和AI技能最欠缺。58%的受访者认为最欠缺ML模型师、数据科学家，选择的人最多。理解及维护一系列商务用例排在第二位，约有一半人选择。还有40%的受访者选择“在数据工程领域缺少必要技能”。最后，还有约四分之一的人选择“机构缺少计算基础设施技能”。
这项调查有一个地方很有趣：2020年的结果和2019年惊人相似。2019年的问题到了2020年仍然是问题，比例也基本一样。2019年，57%的受访者选择“缺少机器学习建模和数据科学专家”，今年的比例是58%。这些技能都是机构必需的，而且不太容易解决。例如，数据科学家是“混合物种”，不但要掌握精深的理论、技术知识，还要具备面向特定领域的实际商业知识。
可惜，很多数据科学家缺少实践，所以机构只能在工作中对新晋数据科学家培训。正因如此，才会有那么多受访者认为：严重缺少理解和维护特定商务用例的人才是一大问题，2019年有47%的受访者选择，今年上升到49%。数据科学家利用自己掌握的特定专业知识为AI找到适合的商务用例。机器学习建模师在实践中积累知识，然后用这些特定商业知识补充技术知识。这两种类型的从业者都需要提升软技能，在团队工作、倾听、移情过程中提升。提升需要时间，也是经验的结果。
管理AI/ML风险
我们还问了受访者这样一个问题：当你们搭建部署ML模型时有哪些风险需要控制（多选）？调查结果显示，所有机构（尤其是AI项目处于“成熟”阶段的机构）全都认为应该警惕设计使用ML/AI技术的内在风险。
在“成熟”机构中，大约有三分之二的人选择“意料之外的结果/预测”，这是最大的单一风险因素。在“成熟”机构中，排名第二的单一风险因素是“对ML模型的可解释性和透明度进行控制”，约有55%的人选择；至于“正在评估”的机构，公平、偏见和道德风险排在第二位，有40%的人选择。在“成熟”机构眼中，公平、偏见和道德风险排在第三位，有48%的受访者选择。与正在评估的企业相比，“成熟”机构更愿意对模型退化进行检查，所以在“成熟”机构中，AI模型退化是是第四大风险因素（约46%的人选择）。
在调查时给出的选项有9个，因为是多选，受访者可以全部选择。我们发现，41%的受访者至少选择了4个，61%的受访者至少选择3个。
监督式学习成主导、深度学习持续升温
在所有AI应用者中，监督式学习技术仍然是最流行的ML技术。2019年，超过80%的成熟应用者已经使用这种技术，当时约有三分之二的受访机构还处在评估阶段。到了2020年，约有73%的成熟AI活动已经使用监督式学习技术。
有一点需要注意，2020年，对于那些处于评估阶段的机构来说，深度学习技术已经取代监督式学习技术成为最流行的技术。数据可以说明一切：对于正在评估AI的机构，有55%声称他们正在使用深度学习技术，有54%声称正在使用监督式学习技术（多选）。对于成熟的AI应用者，约有66%的受访者声称他们正在使用深度学习技术，排在第二位，排在第一的是监督式学习技术。
与正在评估的组织相比，在成熟接受者中，ML或者AI技术的使用率更高。换言之，二者有着很大的区别。例如，在成熟接受者中，大约23%的AI活动用到了迁移学习（Transfer learning）技术，而评估者只有12%。另外，在成熟者中机回圈（Human-in-the-Loop）AI模型更加流行。
在工作中选择什么工具呢？78%的受访者选择至少2种ML技术，59%选择至少3种，39%至少选择4种。
主导性工具越来越重要
在AI工作中，TensorFlow仍然是最流行的工具。2019年和2020年，大约55%的受访者选择了它，比重保持不变。TensorFlow地位稳固还告诉我们一个事实：深度学习、神经网络越来越流行。
2019年最流行的AI开发工具到了2020年仍在流行。在最流行的5种AI工具中，有4种要么以Python作为基础，要么以Python作为主导。TensorFlow、Scikit-learn和Keras 保持稳定，PyTorch份额增长，达到36%。
数据治理还不是当务之急
有超过五分之一的受访机构宣称，它们引入了正式数据治理流程和（或）工具，用来支持或者补充AI项目。
26%的受访者回应称会在2021年之前引入正式数据治理流程和（或）工具，35%预计会在未来3年引进，这是好消息。也有坏消息，AI接受者认为数据治理只是补充，并非基本要素。
数据溯源（Data provenance）、数据沿袭 ( data lineage ) 、一致性数据定义、丰富的元数据管理及其它良好的数据治理技术将会融入AI项目，并非叠加在AI项目之上。
我们可以将数据治理看成是软件开发过程中的“可观察性”（observability）部分：翻新已有系统让它具备可观察性是很难的，将可观察能力植入系统倒是容易一些。同样的，为系统或者服务建立数据治理能力容易一些，事后添加难一些。
要点汇总
回看调查报告我们总结一些要点，机构在推进AI项目时可以参考：
——如果没有制定计划对AI进行评估，那你是时候迎头赶上了。现在市场上有很多开源工具、库、教程及其它，还有平易近人的通用语言（比如Python），进入AI的门槛大大降低。大多企业都在用AI做实验，落后是有风险的。
——AI项目与软件架构、基础设施、运营的主导趋势保持一致。
——你可以从更宏观的角度考虑：到处都在使用AI，不限于研发和IT。在调查中，许多受访者声称他们在客户服务、营销、运营、财务及其它领域使用AI。
——要对组织进行培育，不能只是训练模型。在AI应用过程中，制度支持仍然是最大的障碍。如果你觉得AI能带来助益，那就应该花点时间解释关键问题，比如如何保持期待、为什么可以期待、有何期待。
——在AI执行过程中会有风险存在，现在我们对风险有了更好的理解。当我们向高管、利益相关方解释，告诉他们执行AI项目时有何期待，解释起来会更容易一些。
大总结
很明显，AI正在变得成熟起来，虽然许多用例看起来很原始，但它仍然一天一天变得成熟。应用者正在采取积极措施控制常见风险。不论是成熟还是不成熟的应用者，它们都在用复杂技术做实验，开发自己的AI产品和服务。应用者使用多种ML和AI工具，但使用的语言基本只有一种，也就是广泛流行的Python。如果想扩大AI实践规模，企业还有几件事要做：解决数据治理和数据调理问题。
（文章来源：神译局）
